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金融業者經常對投資大眾說:「通貨膨脹會逐漸吃掉你的資產,錢只會越變越小,所以任何人都應該要投資。」
對於純粹投資債券的人來說,輕微的通貨膨脹還不至於造成傷害,但是大規模的通貨膨脹確實會嚴重威脅到投資報酬,所以許多人認為債券並不是理想的投資工具,如果沒有其他持有債券的理由,投資組合最好能盡可能提高持有股票的比例。甚至有些人認為,公司盈餘會隨著通貨膨脹提高,所以股票是對抗通貨膨脹最理想的投資工具。
事實上,就算是大型企業的股票,殖利率也未必高於債券。純粹持有股票的做法,就跟純粹持有債券一樣危險,因為我們很難預測未來哪種金融資產的報酬率會比較高,更難預測未來通貨膨脹的程度。
另外,觀察美國 1920 ~ 1970 年間的情況,企業盈餘與通貨膨脹並沒有強烈的相關性 (詳見【表一】),若採用台灣地區 1970 ~ 2008 年的股市報酬與通貨膨脹率資料進行迴歸分析,結論也是通貨膨脹無法解釋股票報酬。
【表一】1920 ~ 1970 年,美國物價指數與企業淨利、股價之關係
理論上,輕微的通貨膨脹對企業的獲利有幫助,但在通貨膨脹的年代,企業面臨的困境往往會抵消通貨膨脹帶來的利益,其中最重要的兩項因素是工資水平提升與資本支出增加。此外,通貨膨脹意味著較高的利率,將不利於高負債企業籌措資金,且利息支出將會嚴重侵蝕這些公司的盈餘。
至此我們可以推論,股票能對抗通貨膨脹只是因為長期報酬率較高,並不表示企業盈餘能受惠於通貨膨脹。
近年來,投資黃金、房地產抗通膨的概念相當流行,但持有黃金並不會創造現金流量,使得黃金的合理價值難以衡量,甚至可以說持有黃金本質上並不算是投資,因為他們期待的是以更高的價格出售手中的黃金。另一方面,房地產價格受地段影響極大,即使通貨膨脹促使某地區平均房價上漲五成,也可能有許多地段不佳的建物無法受惠。
總結來說,通貨膨脹是投資人面臨的風險之一,但要試圖避開它則絕非易事,將資金分散於不同資產類別或許是較好的解決辦法。