圖一:世界七大水下奇景之一 帛琉 水母湖(Jellyfish Lake)
還記得讓小丑魚一夕翻身的好萊塢動畫電影《海底總動員》(Finding Nemo)嗎?但畫面中那7700隻的水母群更讓人印象深刻!
在電影中，小丑魚爸爸(Marlin)跟那隻一直失憶的藍倒吊魚(Dory)在尋找尼莫(Nemo)的過程中，最驚心動魄的一個場景就是闖入那畫面上7700隻的粉色辦透明的水母群中。在水母群中穿梭雖然看來壯觀動人，而且水母看來像果凍(英文名稱也真的是Jelly fish)，但可是有毒的，劇中的多莉就被水母輕輕一觸給擊昏了。別說是水母群了，在海邊下水也常遇到被水母螫傷的情況。
但是，和水母一同悠遊，真的是不可能的事嗎?
歡迎來到帛琉水母湖。
究竟誰是世界七大水下奇景?!
由於人們對於排行榜有著不可思議的迷戀，因此，我從帛琉最親切的導遊Mark聽到水母湖是世界七大水下奇景之一感到很好奇，但是用中文上網搜尋卻遍尋不著證明。大概只有查到大斷層是七大水下奇景之一，可是另外六個是甚麼?中文的世界總說不清楚。
於是，改用英文查Seven Wonders of the Underwater World，大概有個眉目，可是究竟帛琉的那個水下景色名列其中呢?百轉千迴之後發現，原來，
整個帛琉都是水下奇景啊!
根據國際CEDAM潛水團體(以美國為主的非營利組織，致力於海洋保護與研究)所列出的世界七大水下奇景，包含Palau、Belize Barrier Reef、Great Barrier Reef、Deep-Sea Vents、Galápagos Islands、Lake Baikal、Northern Red Sea，而且是七大奇觀之首呢!這個團體說明帛琉之所以是世界七大水下奇景之首的原因如下:
帛琉是一個島國，某些世界上最漂亮的魚就存在於這些珊瑚礁。超過350種的硬珊瑚、200種軟珊瑚、300種海綿和1300種魚群的家。
原來如此。所以，我們也不用計較到底水母湖是世界七大水下奇景的排名了。
跋山涉水 只為尋找沒心沒腦 沒血沒眼淚的傢伙
或曰:女人是用水做的。其實，水母才是真的用水做的，牠的體內百分之九十五是水(百分之三是鹽、百分之二是蛋白質)，沒有心臟、血液、鰓和腦。是真的沒心沒腦、沒血沒眼淚的傢伙。牠是動物，乃無脊椎動物，屬於刺胞動物門，和海葵、珊瑚和水螅是同門師兄弟。
從小聽到、在海邊碰到的水母都是有毒的，在海裡游泳時碰到牠，會讓你身體起一塊紅腫疼痛。帛琉水母湖的水母獨特的地方，第一個就是沒有毒(或者說毒性微小到讓你沒感覺)。因為這座湖位於山中，湖中的水質、養份跟大海自然不同，水母的天敵們(如海龜)一一消失。因為沒有了天敵，也不需獵食，在這種條件下水母不用拖著長長的長鬚與螫刺來嚇阻敵人，因此就隨著時間就退化掉了，毒性也慢慢退去，所以，這裡的水母都是短腿一族。
第二個特色就是它不是在海邊，你要爬山才能看到牠。這座水母湖屬於山中湖，位於馬契加群島 (Macharchar Island)的一座無人島上，離帛琉首府科羅 (Koror)約30分鐘的船程。據說，全世界僅有的無毒水母只在帛琉，而帛琉有4座無毒的水母湖。只是為了環境保育和鱷魚出沒的考慮，只能開放這個安全的點供世人觀賞。
當船停靠在水上碼頭，我們被告誡只能攜帶游泳與拍照需要的東西，其他都不要帶，因為沒有地方給你放。要上山前，還要先過水。浮動碼頭上備有這裡的海水，雙腳要先洗過這裡的海水，確保你沒有將其他海域的生物帶入水母湖。因為，原本水母湖中是沒有魚的，後來因為觀光客漸多，將其他海域的魚卵帶入，連帶影響水母湖原本的生態。
有帶小孩的，當然不能放船上，也得攜帶上岸。上岸之後也只能抱著扛著，因為要爬上一個好陡峭的山坡，數百個階梯，兩岸只靠著一條纜繩撐著，充滿了冒險的氣味。同行中包含我們有三個家庭，我家兩個兒子分別是2歲、3歲，加起來共30公斤，走在我們前面坐的爸爸抱著3歲和4歲兒子，總計約有36公斤。走在我們後面那的那位爸爸也抱著兒子，但一直不敢吭聲喊累，原因是他只抱著一個兒子，看著前面兩位仁兄，除了好生敬佩，加一點慶幸之外，真不敢多說話。
迎面而來的遊客，我們上坡，他們下坡，不斷對我們表示同情之後，還鼓勵我們:很值得!加油!快到了~
越過這一段好漢坡後，最後在一段下坡後終於看見湖的蹤影就在前方!
圖三 和黃金水母優游 讓人忍不住裝可愛
彷彿太空人 闖入陌生的星系
眼前一片群山環繞的湖泊，一圈的翠綠擁抱著靜謐湖水，一派悠然的迎接著氣喘吁吁的我們。這麼安靜，這湖中真有大家所說成千上萬的水母嗎?
且不管水母，由於我們抵達已經是下午四點，日光已斜，湖中有一大半是蔭涼的，這真是趁了本人不曬太陽的意，與我家兩個怕水怕到不行的兒子開始在湖中學起游泳。只聽見導遊不斷對著大家喊:「往湖右邊去、往湖右邊去，那裏水母多」。於是，期待的兩手划啊划地往前移動。
突然，一小團金黃色迎面而來!這是大名鼎鼎的黃金水母嗎?沒錯，那著名的小短腿，圓呼呼的頭頂，就是期待已久的黃金水母!伸手一摸，真的是果凍(jelly)一般的觸感。更重要的是，我感到「不痛不癢」，這是沒有毒的水母!好感動，聽說澳洲的箱型水母就排入世界十大毒物，被那長長的觸鬚螫到還可能讓人致死。而我眼前的這個短腿尤物，摸到小短腿則是讓人感動。
這感動立馬就要加乘了，因為當我們隨著導遊來到湖的東側，不需埋進湖哩，只在水面上就看見萬千閃閃發亮的黃金水母群。連膽小如我兒HANK也開始敢伸出雙手觸摸，還獻寶似地叫他弟趕快看。
看到黃金水母遍布水面，不免好奇為何他們都群聚於水面。導遊說:「因為牠們要行光合作用」。可是水母又不是植物為什麼要行光合作用呢?上網查了資料才發現，原來是因為黃金水母與表面的海藻共生，需要靠海藻行光合作用分泌出的營養素維生。所以，日正當中時，陽光能射入水面，它們反而不需浮上水面吸收陽光。而我們抵達當天，正好下了幾天的雨，所以正好看見萬千黃金水母群聚水面，要讓身上的海藻行光合作用，牠們也才能飽餐一頓。
我問同行的國小生:和這麼多金黃色的小短腿一起游泳的感覺是甚麼?她們說一開始覺得好噁心，後來忍不住觸摸之後就覺得好可愛呦~
對我來說，當我不顧老公小孩，自己潛入湖中和這些金黃色的圓形團塊一同呼吸起伏時，我想起古典音樂中的行星組曲，眼前每一個黃金水母，牠們透明的身體彷彿就是一個小星球，一個小宇宙，搭配著自己的呼吸聲，隨著它們前進後退，我好似一個太空人闖進陌生的星系，發現眼前每一個星球都如此迷你，如此神秘，我的心也跟著撲通撲通地跳著。
圖四 化身太空人 闖入陌生的星系(左為記者 右為作者3歲兒子Hank)
當個有禮貌的觀光客
這些迷人的黃金水母，就真如果凍般脆弱，若是遊客不小心大手一揮，立刻半殘；兩腳一蹬，立刻全殘。手殘的遊客將牠們從湖裡捧出水面也就立刻喪生。雖然有凶巴巴水警在岸上禁止白目遊客有上述粗魯與白目的行為，但仍是防不勝防。
這樣世界級的景觀，隨著遊客越來越多，水母湖的生態也受到嚴峻的考驗，在帛琉政府出版的遊客指南中，特別針對水母湖提醒事項，摘錄如下:
1.盡量減少防曬霜的用量，至少在前往水母湖前30分鐘就先塗抹完畢。
2.在湖裡游泳要緩慢輕柔，最好穿戴口罩、呼吸管、蛙鞋和漂浮設備，以幫助控制自己的動作。(我就親眼目睹前面的遊客兩腳一踢，就讓排在後面的水母半殘…)
3.請勿從湖中取出水母。這可能聽起來很奇怪，但有的遊客曾試圖將水母帶回酒店，並當作晚餐(我想起前陣子有陸客在台灣海岸邊拔起數公斤中的珊瑚，因為孫子沒看過，想帶回去讓他們看…)
4.幫助支持研究水母湖，包括防曬霜和引進外來物種對帛琉此一自然遺產的影響，請上www.CoralReefResearchFoundation.org
圖五 在水母湖中，小花自拍變成水母人 (左為小花 右為作者2歲兒子 Woody)
在帛琉要出海 請先留下買路財
在帛琉旅行最傷荷包的要屬出海證(permit)了，出海證一張50美元，而且保存期限是十天，過期就沒用了。更過分的是，出海證分兩種，一種是洛克群島出海證，一種是水母湖出海證。如果你不去水母湖，只要買洛克群島出海證，只花50美元；但是，如果你要去水母湖，不但要買水母湖出海證，還是要買洛克群島出海證，因為，水母湖在洛克群島之中，所以50 50 等於100美元。
你要說，可以闖關看看，不買出海證霸王硬上弓嗎?很抱歉，帛琉全國最有效率(也是唯一)的水警，每艘船都會攔截檢查，船上有導遊，但沒帶導遊證?罰錢；船上有觀光客，但沒有出海證?罰錢!我們每次出海，都會看到可愛的水警杯杯很認真清點導遊交出去的出海證們，人走了，不放心還會回來看第七張出海證有沒有過期。(過期?照樣罰錢)
出海證，如果是抱持環境保育的意識，也許讓人花錢不會那麼心疼。但是，如果是海削觀光客，猶如買路財，那真會讓人心生反感。聽帛琉當地資深台灣長輩說，1985年水母湖剛開放觀光時，是不用花錢買出海證的，然後隨著遊客增加，出海證從零元變成15塊，再漲到50塊美金，聽說，接下來會漲到100美元。長輩說，帛琉政府要以環保之名以價制量，可以理解。但若是漲價速度過快，讓觀光市場無法承受，將重蹈當年塞班的後路。他說，當年塞班島旅遊是多麼風光的事，那是帛琉在哪大家還不知道呢!可是，因為塞班政府過於貪心，所有觀光稅收一下子說漲就漲，於是，不過半年，塞班的旅遊市場就此崩盤，大家轉而發現帛琉的存在，用以替代塞班，才造就帛琉當前榮景。
長輩這段話，我並沒有求證，但其中的精神絕對是真的。環保與觀光是可以兼顧的，但不容貪婪介入，我也希望帛琉政府能把這些貴森森(台語音譯，意為價格不斐)的出海證費用真正用於環境的保護，讓我們下一代，或下下一代的子孫還能同樣享受我們欣賞過的帛琉美景，甚至，更好。
圖六:水母湖出海證正反面 上面打洞的數字代表月份 下面打洞的數字代表日期 本張出海證有效日期是11月16日
圖七 導遊在水母湖緩緩划著獨木舟 巡視遊客安全
圖八 水母湖 奇幻的水上水下
行程安排感謝:
Tour guide:帛琉最讚導遊 Mark
Island Paradise
Taipei Office: 886 2 3393 6177
Palau 680 488 4777
Long Rainbow Happy Tour
680 448 3240
