每次只要親朋好友知道我要去「新潟」肯定會託我買酒買米..偏偏這兩樣東西又超很重，但卻又不能不買，這實在是新潟的「越光米」太有名之故。不過，你知道我們吃的稻米和釀酒用的米是不同的嗎?現在就讓小虎帶大家去割稻、學用酒米做料理、去我超愛的「今代司」酒廠見學，然後到很酷的萄萄園採果兼吃越光米冰淇淋，最後再到魚市場吃海鮮順便扛幾包「越光米」回台灣。
這次參加的是「創造旅遊」和JR新潟合辦的新潟稻米體驗團，算是有一點實驗性質的首發團。雖說之後也有可能會續辦，但可能割稻的地方不盡相同。
農業是新潟縣的主要產業，稻米的產量次於北海道，為日本第二位。最好的米是新潟越光米（コシヒカリ）、尤其是魚沼地區種植的越光米「魚沼産コシヒカリ」被稱之為日本第一好米（其中又以南魚沼市鹽澤町所出產的越光米最為美味）。此外，與稻米相關的米菓（煎餅、菓子等等）生産量也是日本第一。日本酒則僅次於兵庫縣和京都府為日本第三位。
那天天氣真的非常好，藍藍的天、白白的雲、金色的稻田和一望無際的公路，構成一幅叫「旅遊」的水彩畫，漂亮得讓人想直接躺地上!
新潟雖然因為酒、米文化吸引了許多觀光客，但卻也不停的再思索如何吸引更多的觀光客，讓更多來到新潟的觀光客能更了解新潟的稻米文化，尤其是喜歡新潟酒、米的遊客，也才有了這次難得的「稻米文化之旅」。
首先這片農田二代目的伯伯(歹謝我忘了他叫什麼名字)家族在新潟種田約有七十年的時間，由他來講解新潟稻米的歷史和過程是最適合不過的。從他口中我們聽到「越光米」是如何成為日本第一好米。
越光米（コシヒカリ）是原產於日本的水稻品種之一，屬於粳稻，官方名稱為片假名書寫的「コシヒカリ」，1956年登錄日本農林編號為「農林100號」。命名為「越光」的原因是因為原產地福井縣與新潟縣在古代稱為越州，「越光」即意謂著「越州之光」，代表對於培育出此種優秀稻米的自豪。
越光米具有黏性強、口感風味佳等優點，因此常作為高級食米輸出海外，價格往往較其他種類的食米高昂，甚至有些餐廳指定使用越光米或以越光米作為攬客宣傳。越光米也是日本栽種面積最廣的水稻品種，自1979年登上首位以來，歷年皆為第一，到2005年時已達到38%。不過越光米在栽作上有其弱點，例如容易傾折、對稻熱病的抵抗性較弱等。
在這片農地上除了種食用的「越光米」外，也種植釀酒的「五百萬石」米。經由伯伯解說後們才了解原來釀酒的米比一般食用米的稻來的長，米殼、米粒也相對來的大上一點。
釀酒的米也相對比較白，食用的越光米則帶點微透明，前者水份比較少且較乾硬，所以在釀酒前常常需要先磨掉外圍偏硬的米質，也就是所謂的「精米度」。拿大家熟知的瀨酒當例子，所謂的三割九，就是磨掉61%的米，只留中心39%的米心來釀酒。二割三的意思也相同，這也就是為什麼二割三會比三割九來的貴的主因。
講解完伯伯要我們換上雨鞋、戴上手套跟他一起下田割稻，這可嚇壞了我們這群城市俗..不過看伯伯駕輕就熟的彎腰沒幾下就割滿整手臂的稻米。
相信我割完你才會懂什麼叫「粒粒皆辛苦」…先不說拿鐮刀的右手和捉著稻的左手都會酸，更要命的是割完後站後來，腰是酸的久久無法挺直。
謝謝你伯伯，有你這麼辛苦，我們才有這麼好吃的米、這麼好喝的酒。
接著我們來到「酒米料理體驗教室-新潟市アグリパーク」學習如何用「酒米」製作料理。是說「酒米」不是我剛說的稻米和清酒，而是用釀清酒的原料。
酒米（さかまい）是釀造日本清酒及其麴米的原料。特別適合釀酒的品種，稱為「酒造好適米」，具有獨特的品質要求，通常和食用米有所區別。目前有三十多個品種被日本各級地方政府指定出特別產區。米在清酒釀造過程中扮演的角色，有麴米、酒母米和掛米等等。在新潟很多家庭都會用「酒米」來做料理，是以不少商店都有販賣「酒米」，甚至有一些餐廳、食堂也能吃到「酒米」料理。
今天請到這位美麗有氣質的廚師，據說在當地非常有名，要上他的課得排上好一陣子。
首先老師教大家如何用正確洗米，她笑著說要用感恩的心和對家人、客人的愛溫柔的洗米。
接著用「酒米」和當地的食材、牛乳煮了「酒米沙拉」和「酒米燉飯」兩道料理。
到日本這麼多次我還真第一次吃到「酒米」料理，這米吃起來當然比一般的米飯來的硬，但卻沒有我以為的礙口，有一點像西班牙燉飯帶著米心的口感，咀嚼時米發酵後的酸味也相對明顯的多，甚至帶著一點點微微的酒氣，燉飯加了一點點牛奶增加了清爽、開胃的香氣，特別又美味，據說還比一般的米飯來的健康。
接著老師教大家如何捏飯糰，正格的要捏出一個圓的飯糰可能容易，但要捏出漂亮的三角飯糰可就不容易…。
以前常聽人說好吃的米只要在捏時手上弄點鹽就會很好吃…一直到今天我才徹底了解這單純的美味，尤其是越嚼越甜的米香，真是好吃的亂七八糟。
飯後的甜點是用等下我們要去採訪果園的「麝香葡萄」和「無花果」作的挫冰，完全只用新鮮的水果不加任何其他食材，搭配單純的冰，味道跟剛剛的飯糰一樣，簡單卻好吃的亂七八糟，可惜一人只有一碗..。
最後老闆還準備了米要送大家，後來我把這罐米送給朋友，他開心的不得了，就他的說法是好吃到不行…. 。
PS:酒米料理教室需電話預約。
新潟市アグリパーク:新潟市南区東笠巻新田3044，電話:025-378-3109
新潟市アグリパーク官網：http://www.niigata-aguri.com/
好的，接下來我們到了剛剛提到的果園「グレープガーデン」。基本上這個果園以「葡萄」為主，但也因季節不同有「草莓」、「梨子」甚至是「無花果」。
在日本像這樣可以採的果園非常的多，我也最少去過十來個，但從沒有一個這麼酷的…..。這果園從停車場、店門口、商店街、走道，甚至是用餐區，上面的棚架都長滿了「葡萄」，簡真是酷的亂七八糟!
這果園主要是以「葡萄」為主，是以園區內光是葡萄就有三、四種不同的品種，當中以這個長條型的最特別，吃起來皮脆又多汁超甜超好吃。
是不是，要是在這種地方用餐一定很酷吧。不過在這吃飯一定很掙札，一邊吃飯一邊望著棚上的萄萄流口水，誰還能吃出料理的味道啦…。
像這樣，你有看到賣什麼料理嗎??沒有，兩眼一直盯著架上的葡萄，是不是!!不過，這小食堂賣的料理、甜點還真是不少。
當中最特別的要算是這一杯「越光米冰淇淋」。基本上它是牛奶口味的冰淇淋無誤，但綿細的口感化開後居然可以泯到米粒，有一點像半熟的稀飯，又有一點像西米露，當然吃起來的確有一點米香甜，超特別的。
グレープガーデン:新潟県新潟市南区鷲ノ木新田573，電話:025-362-5535，營業時間:10:00-17:00
グレープガーデン：http://www.kudamonogari.com/
前頭說了新潟日本酒產量第三位，但要論及知名度可就是數一二囉，最少在我心目中它是NO:1。而新潟清酒美味秘訣在於具備了優良的白米與水質、釀酒技術登峰造極的越後杜氏（釀酒師）、以及適合釀造日本酒的氣候等4大條件。冬季時，新潟高山會累積厚厚積雪，而積雪融化後就形成清澈的伏流，除了能灌溉稻作，也是甘甜的飲用水。而且於冬季添加酒母可以讓酒在低溫中慢慢發酵，因此造就出風味清爽淡麗的新潟獨特日本酒。
在新潟眾多酒廠中「今代司」一直是我相當喜歡的，也一直想有機會可以來這間酒造參觀見學一下，今日終於得償所願。今代司創業於明治中期，到今日一共傳承了四代，淡麗的風味是今代司受歡迎的主因。今代司的清酒用阿賀野川的伏流水釀製，米則使用新発田藩的米蔵。純米大吟醸、純米吟醸、純米酒等傳統風味的清酒，不止日本人愛，就連在外國也相當有名，當然台灣也是。見習的過程除了可以了解釀酒的基本過程外，在酒造裡還存放著許多明治時代留下來和「酒」有關的文物，相當值得一看。
參觀完酒造後當然要試喝，大氣的今代司幾乎把店裡有的酒都放在桌上，隨便客人飲用，完全不需要支付任何費用。老闆豪氣的說，只要喝了他們家的酒，懂的人一定會買。是的，我就敗了三瓶回家孝敬眾親友。
有好酒還有小鮮肉幫你服務，是有沒有這麼開心…。除了清酒外，今代司的「甘酒」也是我非常喜歡的一瓶，加熱擠點、加點薑冬天喝超讚，夏天喝冰的加點柚子皮也不錯哦!
今代司酒造:新潟県新潟市中央区鏡が岡1番1号(新潟站走路約20分鐘)，電話:：025-245-3231，營業時間:9:00～PM 5:00
見學的時間為約30分鐘左右(每天七場)，完全不用任何費用。
今代司官網：http://www.imayotsukasa.com/
最後在眾人的吵鬧要求買「越光米」的當下，領隊不得不帶我們到新潟車站附近的魚市場「にぎわい市場 ぴあbandai」。
にぎわい市場的攤位配置圖。
說是魚市場當然可以買到許多新鮮的漁貨，甚至是新潟當地的村上牛。對於觀光客而言，這種烤鮮魚的料理是最適點不過的，大大隻的赤雕只要500日幣，便宜到爆。
就當地人的說法這間「弁慶」的壽司用的是新潟的米、新潟的漁穫肯定好吃，可惜當天我們來的晚，接近晚餐時間沒人敢造次，下次再訪新潟一定要來朝聖一番。
最後當然是買越光米囉，除了一包一袋的包裝，左上角長條合裝的更適合送親友，裡面有三盒最厲害的南沼越光米，是我到新潟絕不會錯過的伴手禮，自吃送人兩相宜。
にぎわい市場:新潟市中央区万代島2（新潟車站2KM)，營業時間：9:00～22:00。
交通:JR新潟駅前搭9番線「松浜線」在「宮浦中学前」下車（費用210円）。
ぴあbandai官網：http://www.bandai-nigiwai.jp/
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