要在台北市找到一個地方，既有碧山環繞的自然美景，又有流行熱鬧的市集。他是靜謐的住宅區，也是繁盛的商業區。是歐美人士常出沒的街道，又有香火旺盛的傳統廟宇。如此地區，大概只有天母了。
天母，古名為三角埔。位於士林與陽明山之間的地理位置看似邊陲，其實與大台北地區的歷史有著頗深的淵源。日治時期，一條草山水道將天母與台北市緊密扣上關連，草山文史協會理事長文海珍說，約在1928年左右，日本人興建草山水道，將陽明山上的水源，經由天母運送至古亭，是日本時代全台耗資最龐大、系統最完整的單一水道工程，也是台北成為現代化城市的重要基礎建設之一。
今日的天母水管路一景
大水管被草木覆蓋半數
五Ｏ年代：美軍帶來美式文化風情
1950年代的天母，更反映了世界情勢的縮影。因應韓戰爆發，美軍來台駐紮協防，政府選擇在都市外圍、人口稀少的士林、天母一帶興建美軍宿舍，才替天母如今濃濃的異國風情種下了淵源。
最初的美軍宿舍為木造房屋，其後又有石板為建材蓋成的洋房別墅，如今保存最良好的便屬中山北路7段的「白屋」，揉和了美式與日式的建築風格。礙於語言隔閡，當時美軍並不常與當地居民互動，但因生活需求，附近仍逐漸聚集了店家，比如1953年開設的天母乾洗店、中山北路7段上的傑瑞肉品店以及天母「新新電器行」。
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| 早年美軍在宿舍區舉行的活動 |
新新電器行82歲的老闆林錦地說：「舉凡圍籬整修、草皮消毒，甚至曬衣竿壞掉，都交給我們處理。」因為能通簡單英文，林錦地經常出入美軍宿舍幫忙修繕家電，他說，當時美國大兵帶來一些稀奇的家電，如冰箱、洗衣機等都成為搶手的二手舶來品。
隨著中美斷交、美軍撤出台灣，這些宿舍也逐步遭到拆除，改而興建5層樓公寓，天母白屋是其中有幸被保存下來的市定古蹟，現由智邦藝術基金會進駐經營，經常舉辦藝文活動與成長課程，周邊1千4百坪土地則成為風貌保存區。
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| 白屋現址 |
八Ｏ年代：美軍撤出，異國文化相互交融
因為天母有美國與日本兩所國際學校，以及多國大使館進駐在這兒，因此外國人來台北居住時，都會優先考慮此處；此外，天母地區也是許多政軍界高層的居所，除了蔣緯國，還有劉安琪與羅友倫兩位將軍。
在特殊的居民與氛圍交織下，美軍撤退後，這裡遂逐步發展為一座離城而不離塵的高級住宅區。文海珍說，當時中山北路6段的中式家具店，備受外國人歡迎，而中山北路7段成排的異國精品服飾，則是台北人眼中時尚服飾的絕佳採購地點。
林錦地也分享，美式餐廳Fridays在天母開了分店，將禮拜五晚上放鬆享樂的美式文化帶進台北，後來行義路與忠誠路一帶陸續有台灣人開設啤酒屋，將這精神發揚光大，每到周末假日，前來吃熱炒、小酌的民眾的臨停車輛總是把狹小的巷弄擠得水洩不通。
另外，信仰融合也是天母特色之一，天母居民的信仰中心「三玉宮」，主要供奉五穀先帝，但廟中七仙真祖殿供奉的神明，則是由日本人所帶來。林錦地說，日本時代有座天母神社供奉七仙真祖，光復後流離失所，轉而請至三玉宮現址與當時的土地公一起接受民眾供奉。
今日天母：維持優質環境 居民與商圈共榮
文海珍在天母居住超過40年，最喜愛此處的安靜舒適，她說，住過天母的人，就很難再搬到其他地區；天母商圈協會理事長唐笛也說：「天母人喜歡樂活、悠閒的感覺，不希望社區擠進太多人潮。」因此，天母與其他商業區型態不同，商圈經營首重與居民互相理解，共存共榮。
萬聖節即是天母地區商圈與地方居民聯手歡慶的最佳典範，這場活動年年結合店家、百貨公司、學校與居民一起舉辦，去年成功帶來20萬次人潮；今年，商圈光是發放給孩子們的南瓜造型糖果桶，就準備了5千6百個，可見活動規模之大，「萬聖節是源自美國的節日，天母則是早年美軍駐紮地，在這裡過萬聖節，別具歷史意義。」唐笛說道。
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| 白屋後方建設新穎的大樓林立 |
此外，為保存水道的歷史文化，草山文史協會也結合地方學校的力量，舉辦天母水道祭活動，將天母的歷史傳承給下一代，商圈店家也願意加入共襄盛舉。
如今的天母，仍保有濃濃的悠閒生活情調。每到周末，天母東路與中山北路圓環廣場上固定舉辦市集活動，攤主閒適地向熙來攘往的客人解說自己的產品。如此舒緩的生活節奏，或許正是台北商圈重心東移，沒有捷運加持等因素交疊下，仍吸引人們進駐的天母魅力。
（本文刊登於2017年11月號《台北畫刊》，原標題為「從荒野邊陲到優雅高質：天母，藏於台北的外國城」，文字著作權歸出版單位台北市政府為主。）
