在許多對Apple抱持負面觀感、或是喜歡道聽塗說的人士之間，過去這一季中一直流傳著「iPhone X在市場上慘敗」的說法；但Apple在5月1日發表的財務報告中，徹底粉碎了這樣的說法。
對於許多記者、部落客、以及分析師來說，Apple想必是一家令人又愛又恨 的公司。為了刷存在感，他們不得不緊咬著Apple這樣的公司、寫些空泛的報導或揣測來自抬身價；反正只要有一次唱衰唱對了，就足以證明他們的預言能力。
但遺憾的是，在過去的歷史之中，Apple往往後來都以數字證明他們的「感覺」錯了。
過去數十年來，這樣的輪迴不斷重複發生；例如在以第一代iPhone開啟的「智慧手機2.0」時代，許多人嘲笑它「太貴」、「沒有鍵盤不可能好用」等等。
作者 Jean-Louis Gassée 本文授權自 Smoking Tuna
法國巴黎人，曾於1980年代擔任Apple歐洲營運負責人、以及Mac電腦開發主管。本站已獲Monday Note直接授權編譯其作品。
之後創立Be公司，旗下產品BeOS曾傳出將為Apple所併購，並成為後來的Mac OS X，但後來並未實現。之後亦曾任職於PalmSource，目前為Allegis Capital投資公司合夥人。
iPhone X真的失敗了嗎？
其實早在 iPhone 之前，Mac 與 Windows、「封閉系統」與「開放系統」的論戰已經延續多年；當時的主流思想是「模組化設計才是王道」，所以包括學術界在內的許多專家，都預言了iPhone的失敗。
而這樣的評語是否準確，過去十年來早已有了答案；但有趣的是，一直到今天的iPhone X，仍然有許多人靠著唱衰它來刷存在感。例如富比士（Forbes）的專欄作家Ewan Spence就表示「Apple 執行長 Tim Cook 以 iPhone 8 打敗了自家的 iPhone X」、日經亞洲評論（Nikkei Asian Review）則指出去年聖誕節的銷售業績未達理想，導致Apple下修了預估產量。
此外，由於預估產量下修，所以不僅供應商紛紛棄船，而且凱基證券（KGI Securities）的知名分析師郭明錤也預言「iPhone X將會在2018年夏季停產」。
然而，Apple在5月1日以財報數字否定了這些傳聞。
在發表財報的電話會議中，Tim Cook 表示：iPhone X「從發表以來，每一週都是賣得最好的iPhone款式」，這是 iPhone 問世以來第一次，「最高階款式」同時也是「最暢銷款式」的機種。
在財報發表之後，外界也同意Cook的說法，認為 iPhone X 是「2018年第一季全球最暢銷的手機」。
有些人說，iPhone的銷售量「只不過比去年同期多了3%」，但卻忽略了整個市場的狀況。實際的狀況是，全世界的智慧手機市場正在整體下滑；根據研究機構 Gartner 的數字，2017年第4季的總銷售額，比2016年同期減少了5.6%。
同時，有一部分評論者也並不同意iPhone X即將走到產品壽命末期的說法。就在Apple發佈財報數字之前不久，John Kirk就寫了一篇題為〈警告：iPhone可能讓分析師跌破眼鏡〉的文章，修理了那些「不專業」的分析師一頓。在財報發表之後，Apple Insider的Daniel Eran Dilger也發表了一篇題為〈為什麼一堆人唱衰的999美元iPhone X仍然大賣？〉的打臉文章。
逢低買進與長期信心
接下來，則是筆者個人在Apple財報發表之後的一些觀察心得。
首先，雖然外界對iPhone X的不看好，確實影響了Apple的股價，但巴菲特（Warren Buffett）卻立刻敲進了735萬股；他旗下的 Berkshire Hathaway 基金目前持有多達2億4,000萬股Apple股票，今年預定可以分得 7億美元的股利。
（有點相關又不太相關的資訊：巴菲特最近處分了手上所有的IBM股票。）
同時，Apple也趁上一季股價下跌的時候，買回了價值235億美元的自家股票。
其次，Apple的「製造者採購承諾」（Manufacturing Purchase Obligations，MPO）增加了將近25%。至於MPO是什麼，就得先回頭從供應鏈談起了。
Tim Cook之所以能坐上Apple執行長的寶座，至少有一部分是因為他在供應鏈管理（SCM）方面的出色表現。簡單來說，成功的SCM經理人必須能在最適當的時候，以最適當的價格買到穩定供應的適當零組件。
而要能夠保證做到這一點，SCM經理人必須靠準時支付大筆貨款來綁住供應商，有時甚至還必須預付，這樣的運作方式就稱為MPO；MPO的增加，代表著這家廠商對未來商品銷售的信心、以及提早投入布局。
至於MPO有多重要，讓我們來看個例子。韓國廠商LG的手機部門，曾經想要向同屬LG旗下的其他公司買顯示面板，但卻吃了閉門羹；為什麼？因為LG顯示幕的所有產能都已經被一家客戶付錢買下，而這家好客戶就是Apple。
也就是說，Apple增加的MPO代表著對未來產品需求的期待。從過去的歷史來看，當Apple的MPO從2015年第2季的190億（美元，以下同）降到2016年同季的155億時，營業額也同步從2,340億掉到2,160億。
當時，這是個令市場震驚的現象，而它也提早反映在MPO的下跌上；次年，MPO回升到正常的217億，營業額也回到了2,290億。
前年的第四季，Apple宣布的MPO數字是217億，今年則增加到271億，如前所述，提高了24.9%。從這一點來看，Apple對於自家產品的後勢還是相當樂觀的。
Apple本次公布的MPO數字，是在10-Q SEC申報文件的第32頁；完整的10-Q文件可以自由下載。這份文件中最有趣的部份，是依產品和依地區分別的銷售數字、營業支出、以及所得稅，可以在「Part 1, Item 2: Management’s Discussion and Analysis of Financial Condition and Results of Operations」部分找到，內容相當精彩。
電話會議中提到的（跟沒提到的）重點
最後，則是Apple發表營收狀況的電話會議（全文記錄在此）；這場在數字正式發表之後進行、措詞經過仔細設計排練的報告，並沒有提供太多實際資訊。在會議中，原本那些唱衰的評論都不見了，出語尖刻的分析師們都變得彬彬有禮、Apple主管們也彼此彼此，氣氛和樂融融。
不過，這裡面還是有兩個值得注意的重點；它們之所以重要，其中一個是因為在會議中被提到，另外一個則是因為沒有被提到。
關於iPhone X的銷售狀況，Tim Cook表示：這就像想贏得超級盃美式足球大賽冠軍一樣。我們都會想多贏幾分，但既然已經贏了，無論贏幾分，我們都是超級盃的贏家。
翻譯成白話：雖然iPhone X每一週都是銷售冠軍，但是領先的分數並沒有我們希望的那麼多。
在去年的聖誕節銷售季，iPhone的平均零售價格（ASP）拉高了100美元，達到796美元，代表著iPhone X上市確實製造了購買熱潮；這個數字最近降低到728美元，代表iPhone X在最近一季銷售中的比例降低了。
所以，我們該擔心它在未來半年中的表現嗎？Tim Cook沒有說明，但他也立刻表示：我對這個產品再自豪也不過了。
所以，他對iPhone X感到自豪，對上一季的銷售數字也應該同樣自豪；不過，外界的解讀方式並不一樣，某些性好誇大的媒體甚至只看到「相對不漂亮」的數字就開始大作農場文章。
筆者認為同樣重要，但在電話會議中全程都沒有提到的則是「Siri語音助理」。過去一段時間以來，Siri不夠理想的功能飽受批評，所以Apple從Google挖來了原本負責「搜尋與人工智慧」專案開發的 John Giannandrea。
然而，這方面相關的事情竟然沒有在會議中提及，有點令人意外。這一點加上電話會議中近乎做作的空泛內容，或許預告著不久之後會有精彩的事情會發生。
Apple的年度開發商大會（WWDC）再一個月就要舉行，或許這位號稱「人工智慧與機器學習之王」的重要人物，到時候會帶給大家值得期待的驚喜。
（編譯／ Fred Jame）
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