光聖地- 美國阿拉斯加洲的 Fairbanks 極光直播頻道，讓嚮往欣賞極光卻受限於現實無法親自前往體驗的朋友，也能透過畫面來感受到極光的美妙外，也讓我們一同來認識一下極光的理性與感性！
阿拉斯加 Fairbanks 跟台灣的時差為 7 小時，也就是台灣的中午 12 點會是 Fairbanks 的晚上 7 點，換句話說我們下午的時候就能有機會看到位於 Fairbanks 的極光出現。
（我們這邊會先介紹極光的 “理性” 面，如果沒什麼興趣的朋友，可以直接拉到下面看極光的「感性」唷！）
講到極光，或許大家還有點印象，在 12 月初時中國黑龍江、北京與日本北海道也都相當難得的出現了所謂「低緯度極光」美景。那麼為什麼極光平常只會出現在南北極地區？又為什麼這次會在黑龍江、北京、北海道出現？
其實北極光通常會出現在北緯 66°33′ 以北的地區，南極光會在南緯 66°33′以南的地區可以看到。極光的產生必須具備著三個條件：
- 太陽風：太陽風是一種由太陽發射出的帶電粒子流。
- 地球磁場：地球磁場會引導太陽風中的粒子。
- 大氣：地球大氣中的原子和分子會與太陽風中的粒子碰撞。
當太陽風中的粒子與地球大氣中的原子和分子碰撞時，粒子會失去能量，並釋放出光。光的顏色取決於碰撞的粒子類型和能量大小。
所以這邊可以理解到宇宙中不只有地球會有極光的發生，只要有磁場的行星都有可能會產生極光，像是木星、土星、天王星跟海王星，火星也是有發現磁場，只是可能磁場較弱，所以極光發生的機率就比較低了。
[▲ 木星的極光-在左邊遠方的亮點是埃歐場線的終點；在圖片底部的斑點是甘尼米德和歐羅巴]
那我們回到地球來，一般我們在看大家分享的北極光時普遍都是綠色，可是前陣子北海道的低緯度極光卻是美美的帶點粉的紅色，所以為什麼極光會有綠的、紅的的差別？
地球就像一個巨大的磁鐵，它會產生磁場。磁場會將太陽風中的帶電粒子引導到地球的兩極。當帶電粒子進入地球的兩極時，會與大氣中的原子和分子碰撞。不同的原子和分子會發出不同的顏色的光。
[▲NASA– 以IMAGE衛星資料合成的動畫 ]
地球的極光主要有紅、綠二色是因為在熱成層的氮和氧原子被電子激發，分別發出紅色和綠色光。
- 氧的輻射：綠色或褐紅色，具體取決於所吸收的能量。
- 氮的輻射：藍色或紫色。
在高處會由氧的紅光主導，然後是氧的綠光和氮的藍光與紅光，最後只有氮的藍光與紅光，而碰撞阻止了氧輻射出任何的光線。綠色是極光中最常見的顏色，在它的後方（上方）是粉紅色，混合著淺綠色和紅色，緊接著是純紅色、黃色（紅色和綠色的混合），最後是純藍色。
[圖片來源：X 網友分享]
總之大家可以簡單地想成就像是水彩顏料要混合時，誰的能量比較強，顏色就會偏向它這樣或許比較容易理解。
而當太陽黑子活躍時，太陽風就會更加強烈，剛剛有提到太陽風裡是帶電的粒子，因此當太陽風變強烈，裡面的帶電粒子就會更活躍，這時當太陽風抵達了地球，就會對地球磁場帶來影響，而造成地球磁場偏移的「地磁風暴」，也就因為這個「地磁風暴」讓極光出現在較低緯度的黑龍江、北京與北海道。
[▲ NASA-太陽風粒子和地球磁層交互作用的示意圖]
當我們在理智上的稍微瞭解了極光的發生原因後，在情感上古今中外對於極光也有著需多傳說。
像是在北極圈的美洲原住民因努伊特人就相信極光是當一個人死去時，他的靈魂所變成的。而且極光的形狀和顏色會代表著死者的靈魂，例如，綠色的極光代表著善良的靈魂，而紅色的極光代表著邪惡的靈魂。芬蘭的傳說中，極光是由天上的火狐在奔跑時，尾巴揚起了地上的白雪所一路帶出的光芒; 挪威的傳說與北歐神話有關，大家也可能比較熟悉，原來極光就是當北歐眾神要到地球時的彩虹橋。
中國則認為極光是由兩條巨大的天龍在夜空中戰鬥而形成的;日本則認為極光是一種吉兆，他們相信在極光出現期間懷孕後出生的孩子會相貌出眾、聰明過人且興旺發達。
所以我們可以看得出來，不論是哪裡的傳說，大家對於極光這自然現象的感受都有著美妙的感受呢！
