當地時間 1 月 10 日，美國馬里蘭大學醫學中心宣佈，醫療團隊成功將「豬心臟」移植至成年患者體內，不僅為歷史性的一刻，也為苦苦等待心臟捐贈的全世界病患帶來一絲曙光。據了解，該病患術後 3 天狀況依舊良好，並將接受數週的嚴密監控。
圖片來源／馬里蘭大學醫學中心
57 歲的班奈特（David Bennett）為末期心臟病患者，更糟的是，他被告知不符合傳統的移植條件，動物器官移植是他唯一的救命稻草。「要不死，要不就移植。我想活下來，我知道這次手術室前途未卜，但這是我最終的抉擇。」他在手術前一天說道。
用非人體器官取代受損人體器官的想法由來已久，即所謂的「異種移植」，原因是器官捐贈數量往往大於等待受捐贈的人——據 organdonor.gov 統計，美國有超過 10 萬人等待器官移植，但每年有 6 千名患者在進入候補名單前死亡。
異種移植可以解決「器官荒」，拯救數千人類的性命，但風險不小，動物器官植入人體可能會產生免疫反應，甚至為患者帶來致命風險。1980 年，加州曾進行異種移植手術，將狒狒心臟移植至嬰兒體內，由於免疫系統排斥外來心臟，患者於術後一個月內死亡。
根據《Ars Technica》報導，近年來研究人員開始針對豬隻進行基因改良（genetically-modified），以減少免疫反應發生的可能性。不過班奈特的例子並非臨床實驗的一部分，因此手術成功也無法保證異種移植安全無疑。
相反的，班奈特的手術是由美國食品藥物管理局（FDA）根據「Expanded Access」（又稱 Compassionate Use）計畫授權下進行。該計畫可以允許危及生命的患者在未經嚴格的臨床測試，進行研究性治療行為。
馬里蘭大學外科教授 Muhammad M. Mohiuddin 表示，這是多年來對動物進行高度複雜研究下的成果，並說道：「手術的成功提供了寶貴的訊息，幫助醫療界改進這些未來可以挽救患者生命的方法。」
